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Quando viene al mondo, nel 1932, all’anagrafe lo registrano come Virginio Scapin. Ma chi nasce a Vicenza, famigerata sacrestia d’Italia, non può che essere uno e trino. Rifugiatosi giovanissimo in seminario, si fa chiamare Renato. Abbandonata la tonaca, finge per un po’ di studiare lingue a Venezia, mesce calici nel bar di famiglia e intanto prende il bucolico nome di Virgilio. A trent’anni decide di aprire la libreria “Due Ruote”. Rimane ad animarla fino al 2002, facendo di quel piccolo spazio nel centro storico di Vicenza la stazione di sosta e di transito di generazioni di concittadini, non tutti eminenti e non tutti vicentini (allora si distingueva il vicentino dal semplice abitante di Vicenza). Scherza e battibecca con Goffredo Parise, Neri Pozza, Luigi Meneghello, Fernando Bandini, Giovanni Comisso, Mario Rigoni Stern. Si concede in prestito alla letteratura, al cinema, alla gastronomia, sempre osservando un contegno, più che da negoziante, da principe feudatario di manica larga. Diventato Priore della Venerabile Confraternita del Baccalà, ottiene la cittadinanza onoraria di Breganze e muore nel 2006, per certi aspetti quasi altrettanto virgineo che alla nascita.
A questa formidabile figura di libraio e scrittore Marco Cavalli dedica un ritratto affettuoso e meditato che è anche l’autobiografia di una stagione culturale per molti aspetti unica, legata alla provincia veneta per com’era e per come credeva di essere. Un libro, La compagnia di Virgilio, che con varietà di accenti racconta opere, omissioni, passioni e contraddizioni di una compagine di personaggi nazionali e locali che tutti han fatto capo a Virgilio Scapin riconoscendosi in lui, nel suo oscillare tra canonica e bottega, emblema di un nordest italiano che cambia restando uguale a se stesso.

Marco Cavalli è nato e vive a Vicenza. Ha pubblicato tre libri su Aldo Busi, di cui studia l’opera letteraria. Il suo interesse per Vicenza è testimoniato, oltre che dalla monografia Fogazzaro in tasca (Colla, 2011), dalla curatela di tre testi postumi di Neri Pozza, l’ultimo dei quali, il Diario 1963-1971, edito da Ronzani. Ha tradotto dal francese svariati autori, tra cui Sade, Flaubert, Mallarmé. È autore di due romanzi: About sex (scritto assieme ad Alessandro Zaltron, Mondadori, 2021) e L’uomo dell’enciclopedia (Neri Pozza, 2024). Tiene conferenze e corsi sulla letteratura di ieri e di oggi. È libero docente presso la Scuola Superiore per Mediatori Linguistici di Vicenza e Belluno. Dal 2002 presiede la giura del premio letterario intitolato a Virgilio Scapin.